Pirmais solis, domājot par āra apgaismojumu, ir izlemt par galveno dizaina mērķi. Āra apgaismojuma pamatelements vienmēr ir bijis ielu apgaismojums. Lai definētu vizuālo vidi, nodrošinātu cilvēka mēroga apgaismojumu, radītu ideālu gaisotni, nodrošinātu drošības sajūtu un ļautu veikt virkni āra darbu nakts laikā, teritorijas apgaismojums galvenokārt tiek izmantots mūsdienu lielpilsētu vidē. Lai gan teritorijas apgaismojums liek uzsvaru uz redzamības radīšanu noteiktās robežās esošajām zonām, piemēram, autostāvvietām, gājēju centriem, centra laukumiem, biroju kompleksiem, izstāžu zonām, dzīvojamajām zonām, sporta laukumiem, uzņēmumu laukumiem, pilsētiņām, parkiem, lidostām, maksas laukumiem, dzelzceļa pagalmos, iekraušanas piestātnēs un ēku perimetros, savukārt ielu apgaismojums veidots tā, lai nodrošinātu uzlabotu vizuālo vidi, lai cilvēki varētu droši izmantot ceļu sistēmu.
Ja ielu apgaismojuma gaismas sadalījuma shēma atbilst laukuma apgaismojuma kritērijiem, to bieži var izmantot kā vienu. Gaismas jaudas, optiskā modeļa, montāžas augstuma, armatūras stila, estētisko īpašību, apgaismojuma daudzuma un apgaismojuma kvalitātes ziņā apgabala apgaismojums ir vairāk pielāgojams. Āra objektos rūpnieciskiem, transporta, sporta, stāvvietu un lielu atklāto laukumu apgaismojuma lietojumiem tiek izmantotas utilitāra fokusa laukuma apgaismojuma sistēmas. Šīm apgaismojuma sistēmām ir jānodrošina gan transportlīdzekļu, gan kājāmgājēju satiksme, jārada pietiekami daudz gaismas, jāiztur sarežģīti darba apstākļi un tas jādara visrentablākajā veidā. Teritorijas apgaismojums gājēju mērogā bieži tiek radīts, lai funkcionāli un estētiski papildinātu vietas arhitektūras stilu. To dienasgaismas izskats piešķir pilsētai dabiskāku izskatu. Gan efektīvam gājēju apgaismojumam, gan estētiski pievilcīgam rezultātam staba augstumam un gaismekļa izmēram jābūt precīzi izmērītiem. Šāda veida apgaismes ķermeņi kalpo kā ielu apgaismojums gājēju celiņiem, veloceliņiem un maziem celiņiem privātīpašumos, kā arī nodrošina praktisku apgaismojumu un papildina arhitektonisko vidi parkos, skvēros un citās atklātās gājēju zonās.
